在外汇交易中经常要参考美元指数的强弱，因为直盘货币都是和美元相挂钩，美元指数的强弱直接影响着汇率的强弱。那么美元指数是什么呢?
美元指数(US Dollar Index®，即USDX)，是综合反映美元在国际外汇市场的汇率情况的指标，用来衡量美元对一揽子货币的汇率变化程度。它通过计算美元和对选定的一揽子货币的综合的变化率，来衡量美元的强弱程度，从而间接反映美国的出口竞争能力和进口成本的变动情况。
美元指数是外汇市场的风向标。美元指数类似于显示美国股票综合状态的道琼斯工业平均数，它的英语名称是US Dollar Index，简写为USDX。美元指数每周7天，每天24小时地被计算。
美元指数是参照1973年3月六种货币对美元汇率变化的几何平均加权值来计算的，以100.00为基准来衡量其价值。105.50的报价是指从1973年3月以来，其价值上升了5.50%。
1973年3月被选作参照点是因为当时是外汇市场转折的历史性时刻。从那时主要贸易国容许本国货币自由地与另一国货币进行浮动报价。该协定是在华盛顿的史密斯索尼安学院(Smithsonian Institution)达成的，象征着自由贸易理论家的胜利。史密斯索尼安协议(Smithsonian agreement)代替了大约25年前的在新汉普郡(New Hampshire)布雷顿森林(Bretton Woods)达成的并不成功的固定汇率体制。
当前的美元指数水准反映了美元相对于1973年基准点的平均值。到现在目前为止，美元指数曾高涨过165个点，也低至过80点以下。该变化特性被广泛地在数量和变化率上同期货股票指数作比较。