金砖国家的英文名称是BRICS，分别引用了成员国巴西Brazil、俄罗斯Russia、印度India、中国China、南非South Africa的英文首字母。由于该词与英文单词的砖brick类似，因此被称为金砖国家。又因为一共是五个成员国，因此在国际上又被大家称为金砖五国。
2001年，美国高盛公司首席经济师吉姆·奥尼尔首次提出“金砖四国”这一概念，特指世界新兴市场。2009年，金砖国家领导人在俄罗斯叶卡捷琳堡举行首次会晤，之后每年举行一次。2010年，南非加入后，英文单词变为BRICS，改称为金砖国家。